Przy wyborze roślin na żywopłot zastanówmy się jaką chcemy aby spełniał funkcję. Czy ma chronić od wiatru, od hałasu, zapewniać prywatność, zasłaniać nieładny widok czy też ma chronić przed zwierzętami?  Już na etapie projektowania musimy zastanowić się nad jego wysokością - wiele gatunków takich jak iglaki, grab czy buk to w naturze  wysokie drzewa. Żywopłot jak wiadomo rośnie na wysokość jak i na szerokość.

Żywopłoty mogą składać się z jednego gatunku lub być mieszane. Warto łączyć różne gatunki, aby był atrakcyjny zarówno latem jak i zimą. Żywopłoty z gatunków gubiących liście na zimę odsłaniają wnętrze ogrodu, co szczególnie jest niekorzystne jeśli zależy nam na prywatności, albo otoczenie ogrodu jest niezbyt atrakcyjne. Na żywopłoty nadają się drzewa i krzewy o zwartym pokroju, gęsto rozgałęziające się po przycięciu. Zimozielone zapewniają osłonę przed zimnym wiatrem przez cały rok. Gatunki zrzucające liście na zimę zmieniają się wraz z pora roku i często są większą ozdobą niż zimozielone.